在草原牧區(qū)，不單潔白的氈房、古老的勒勒車、圓形的羊圈和筆直矗立的拴馬樁標(biāo)志著牧區(qū)生活，那一堆堆整齊堆放的牛糞也是牧戶的一大特征。

    風(fēng)干的牛糞，蒙古語稱“阿日嘎勒”。自古以來牛糞和其它五畜的糞便是蒙古族、哈薩克族以及新疆、西藏等地區(qū)游牧民族生產(chǎn)中的肥料、生活中的主要燃料，同時(shí)也是這些民族在長期的游牧生活中珍愛自然、愛護(hù)自然、與大自然水乳交融、和諧共存的見證。
    牛糞，在蒙古族生活中根據(jù)顏色和季節(jié)的不同有著各自的名稱。如冬天的牛糞叫“呼勒都古斯”，耐燒但火勁兒??；秋天的牛糞叫“哈日阿日嘎勒”，火勁兒大，燃燒快；夏天的牛糞叫“希熱阿日嘎勒”，火勁兒稍弱一些；隔年的牛糞叫“察干阿日嘎勒”。蒙古人一般不撿隔年的牛糞，而是讓它留在野外，這樣牛糞就會(huì)經(jīng)過雨水的沖刷滲入泥土，使土質(zhì)更肥沃，讓牧草更豐茂。
    “阿日嘎勒”在蒙古族牧民生活中有著舉足輕重的地位。蒙古族有句老話說“有牛糞燃燒的蒙古包不冷，有愛支撐的日子不苦”。并且認(rèn)為用牛糞當(dāng)做燃料熬出來的奶茶最香、煮出來的肉最好吃，在燒牛糞的火爐旁生長的孩子身體最結(jié)實(shí)、眼睛最明亮。正因如此“牛糞”一詞在那首傳遍大江南北，經(jīng)久不衰的歌曲《蒙古人》的第一句中出現(xiàn)：我出生在牛糞煙升起的牧人家里，遼闊的草原是哺育我成長的搖籃……
    游牧民族無論走到哪里都離不開牛糞。遷徒時(shí)也會(huì)將牛糞與蒙古包和糧食一并帶走，以防下雨時(shí)沒有燃料可燒。在過去絕大部分時(shí)間里牧人籮筐不離肩，走到哪里都會(huì)撿牛糞，就連熬奶茶的功夫也會(huì)出去撿一些牛糞回來。蒙古人除了讓孩子從小學(xué)會(huì)騎馬，還會(huì)教孩子撿牛糞，通過這樣的勞動(dòng)磨煉孩子的耐心，讓她們明白“積少成多”的重要意義。
    “馬群丟了是父親的責(zé)任，牛糞沒有了是母親的失職”。一直以來撿牛糞儲(chǔ)備生活中的燃料是蒙古族婦女的主要工作之一。她們放牧的時(shí)候背著籮筐走很遠(yuǎn)的路 ，一筐一筐的將牛糞背回家。因此每當(dāng)牧人的孩子回到家看不到母親時(shí)，就會(huì)知道母親一定是去撿牛糞了。憂傷的蒙古歌曲《遠(yuǎn)去的母親》中唱道：
撿牛糞去的母親啊，
您是否走的太久太久了，
想著您熬的帶糠的奶茶
滾滾干渴的心就會(huì)涌上心頭
母親啊母親
我生命的保護(hù)神
何時(shí)才能見到您的笑容……
歌詞表達(dá)了懷念在天堂的母親的一種心情。希望母親像往日出去撿牛糞一樣能夠回來。
    蒙古族著名詩人納·賽音朝克圖也曾用《撿牛糞的少婦》一詩生動(dòng)地描寫過蒙古族婦女的生活。
    蒙古人將撿來的牛糞用木柵欄圍住或整齊堆放在蒙古包東南或西南方向等便于取用的地方，牛糞堆好后用濕牛糞在上面抹上一層防護(hù)層防止雨水的滲透。蒙古人將堆好的牛糞稱為“德楞太阿日嘎勒”。一個(gè)牧戶屋外的“德楞太阿日嘎勒”是否充足、堆放的是否整齊、牛圈里的牛糞是否清理，往往體現(xiàn)著這戶人家是否勤勞。因此蒙古族語中有“有牛糞的人家最富?！薄皯腥思议T前沒有牛糞，好吃的人家沒有糧”“閑游串門不如撿牛糞”等許多有關(guān)牛糞的精彩諺語。
    牛糞不僅可以當(dāng)做燃料，而且有著驅(qū)趕蚊蟲和一定的殺菌能力。蒙古族祖先在很早的時(shí)候就開始用牛糞煙熏肉以防變質(zhì)，這一傳統(tǒng)一直保留到今天。除此之外遇到極度勞累而病倒的人和畜也會(huì)用牛糞煙熏后，再進(jìn)行其他治療。據(jù)說這樣患者體內(nèi)外的能量會(huì)被激發(fā)，身心會(huì)很快得到康復(fù)。 
    隨著歷史的車輪滾滾向前，許多蒙古人因?qū)W業(yè)和其它原因離開草原走進(jìn)了城市，然而他們經(jīng)常思念草原，思念氈房，更會(huì)思念草原燃燒牛糞的炊煙。在蒙古人心中，牛糞早已不是一個(gè)簡簡單單的燃料，而是融入在心底和血液的一種溫度、一種依賴、一種情愫，一種鄉(xiāng)愁。

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