1988年，路遙瀝血之作《平凡的世界》問世，在全社會激起強烈的反響，該小說榮獲茅盾文學獎，也是路遙所獲的最重的文學獎項。
（一）農(nóng)民——來自社會底層的掙扎與吶喊 
《平凡的世界》書中，農(nóng)民是重心，作者憑借豐富的農(nóng)村生活閱歷，對75年至85年社會大變革時期的農(nóng)民作了外科手術般精確的解析。 
在路遙看來，農(nóng)民的生命力是頑強的，除孫少安外，金俊山、田海民等是農(nóng)民的杰出代表，他們雖無高瞻遠矚的境界與胸懷，但在畸形的社會形態(tài)和社會意識統(tǒng)治時期不盲從，保持著一份獨立與清醒，他們在極端惡劣的自然環(huán)境和嚴酷的政治環(huán)境中默默堅守，一旦社會變革便迫不及待地展示出他們令人驚嘆的創(chuàng)造力和才華。這一類人無疑是農(nóng)村的希望，是國家與民族興旺的基石。 
農(nóng)民也有著與生俱來的劣根性，這是這個階級固有的特點，路遙顯然對此了如指掌，并毫不留情地加以批判。比如，實行家庭承包制“分家”時的混亂，農(nóng)民展示出他們小農(nóng)意識的自私性和破壞力：“哪怕是一根半韁繩，也要剁成幾段麻繩頭，一人拿走一段……不能用就不能用！反正我用不成，也不能叫你用得成！”還有就是孫玉亭與王彩娥“麻糊”事件引來了兩大家族的群毆，反映了封建宗族意識在農(nóng)村仍大有市場，再有就是孫少安初次創(chuàng)業(yè)失敗時村民們所表現(xiàn)出來的冷漠、刻薄、短視。作者對農(nóng)民的刻畫真的是纖毫畢現(xiàn)，力透紙背。 
值得一提的是，路遙已注意到當時社會剛剛出現(xiàn)的一個群體——農(nóng)民工，他們位于城市最底層，無身份，無地位，干著最苦最累的活，拿著微不足道的工資，他們是遠在農(nóng)村全家人的希望，但他們自己卻不知希望在何方，他們?nèi)缏淙~般在城市中隨意飄蕩（如“蘿卜花”），甚至墮落（如小翠）。路遙以一個現(xiàn)實主義作家的敏感和洞察力描述了這個社會群體的生存狀況和帶來的一系列的社會問題，而這些問題在20年后才得到全社會的重視
（二）工人——民族與國家的脊梁 
路遙對工人描述不多，卻飽含著熱淚與激情，他對工人驚人的創(chuàng)造力和價值熱情地歌頌：“他們在極端艱難的條件下，用超強度的體力勞動，把詩人稱為‘黑金’的東西從巖石中挖掘出來------變?yōu)榭床灰姷碾娏?，使我們的生活和整個世界都能動起來”。除孫少平外，王世才是煤礦工人的杰出代表，他有著精湛的技術，在工友們中間享有很高的權(quán)威，他對徒弟孫少平的照顧猶如父兄，他在關鍵時刻犧牲自己挽救另一名徒弟安鎖子的場面更令人動容。路遙敏銳地把握住工人的最基本的特征：在大機器時代中鍛煉出來的團結(jié)、友愛和紀律、責任。 卷五，第三章等章節(jié)。 小說寫到，孫少平去了大牙灣煤礦后，認識了河南師傅王世才及他的一家人惠英嫂和明明。后來，王世才為了救煤礦工安鎖子而英勇犧牲，少平在最后也快步奔向了可愛的惠英嫂……。小說寫到：“一般說來，河南人住宿比較講究，即使幾座低矮的茅草房，院落也收拾得干干凈凈，墻壁都刷成白的——似乎專門和煤作對比色?！?“河南人最大的秉性就是樂于幫助有難處的人，而且豪爽好客，把上門的陌生人很快就弄成了老相識?！?“孫少平突然在一片紛亂中，看見溜子上拉出來一根鋼梁，幾乎像閃電一般朝安鎖子的光屁股上戳去?！瓘睦峡永锔Z出一條黑影，把那根長矛似的鋼梁拼命往自己那邊一扳，緊接著便傳來一聲悲慘的喊叫！這分明是師傅的聲音！” 一個“河南人“去了”，為了救助他人，又有多少個河南人無怨無悔的一往無前啊。
（三）干部——復雜而平衡的官場生態(tài) 
雖然都不是書中的主角，但“干部”卻是《平凡的世界》中出場有名有姓的最多的群體，而且從村干部到省委領導，跨度大，涉及面廣。究其原因，可能是作者認為在社會變遷的時代，干部是掌握社會權(quán)力資源和推動社會更迭的中堅力量吧。 
田福堂是舊時代農(nóng)村的既得利益者，掌握著農(nóng)村政治資源，是不折不扣的“土皇帝”，這類農(nóng)民政治家醉心于玩弄權(quán)術，在文革期間“興風作浪”，將“革命”變成揮舞在普通農(nóng)民頭上的大棒。當改革開放到來時，他不可避免地落伍了，不得不將權(quán)力交于金俊武、孫少安這樣的新時代的農(nóng)民領導人。 
路遙對縣、鄉(xiāng)兩級干部的描寫，主要體現(xiàn)在“爭論”兩個字上，如田福軍與前期的馮世寬、田福軍與后期的張有智、田福軍與苗凱、田福軍與徐治功和前期的周文龍、白明川與徐治功、后期的張有智與周文龍等等。田福軍是整個官場矛盾的中心，通過他從失意到升遷的歷程，將同時期中國政壇的風云變幻和政策的大變革圖表式地記錄出來。這樣的設定是非常巧妙而合理的。在社會變革時期，首先站在風口浪尖上的是干部，他們所處的地位與職業(yè)迫使他們必須作出抉擇，而不能象普通百姓一樣觀望。他們之間的爭執(zhí)大多是路線之爭，意識形態(tài)之爭，很少有個人矛盾。有爭論就有選擇，于是如田福軍、白明川這樣有才有識的干部脫穎而出，馮世寬、周文龍這樣曾經(jīng)有過錯誤的干部也迷途知返，及時把握住歷史的契機，苗凱、李登云這樣鉆營之流只能無可奈何東逝去，而像高鳳閣這樣的心術不正之徒只能身敗名裂。 
在這個物欲橫流，人心躁動的年代，還有哪個作家會以“初戀般的熱情和宗教般的意志”透支生命去完成一部承載自己理想和價值的作品？在各類文藝創(chuàng)作者熱衷于在皇上、格格、太監(jiān)、俠客、殺人犯、變態(tài)狂上大做文章，吸引眼球，大賺鈔票時，還有哪一個作家肯將筆鋒滲透到普通百姓的生活中，感悟他們的喜怒哀樂、悲歡離合？ 我們慶幸中國文壇有路遙，他創(chuàng)造出孫少平、孫少安這些有血有肉、能讓我們不斷學習、品味、爭論的人物，能夠讓我們感悟“人生”，感悟“平凡的世界”，我們也哀痛失去路遙，因為在21世紀又一次社會巨變之時，我們失去了精神的導師（盡管路遙本人反感這一稱號），只能忍受“80后”、美女作家的聒噪；忍受王朔之流江郎才盡之后仍像跳梁小丑一般的表演。

責任編輯:江波