西口是哪里？廣義的西口指長(zhǎng)城北的口外，最著名的包括山西殺虎口，陜西府谷口，河北獨(dú)石口，西口是中原人出關(guān)與內(nèi)蒙外蒙貿(mào)易的中央，所以走西口的主力人群包括山西人、陜西人和河北人。

往常，狹義的西口，則被人們以為是位于山西省右玉縣的殺虎口。以山西人為代表，他們?yōu)槭裁匆呶骺?？其?shí)有一定的歷史背景。清代之前，走西口被以為只是人們零星的行為，范圍不大。不斷到清代，經(jīng)康乾盛世，中國(guó)人口開展的一個(gè)重要時(shí)期呈現(xiàn)。史料記載，清乾隆時(shí)，全國(guó)人口打破三億大關(guān)。人口急劇增長(zhǎng)，招致人與地矛盾開端鋒利。傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)社會(huì)的人，一旦沒有土地，則會(huì)呈現(xiàn)生存危機(jī)。

正是在此背景下，呈現(xiàn)了所謂的近代五次人口大遷移。需求闡明的是，雖然這些人口遷移范圍很大，卻并非官方行為，與同樣著名的“湖廣填四川”不同。
南方的安徽、北方的山西，古代因?yàn)閻毫迂毧嗟淖匀画h(huán)境培養(yǎng)出了封建社會(huì)最強(qiáng)大的兩大商幫——徽商與晉商。明末到清末將近四百年的時(shí)間，大量的山西人移民蒙古尤其是內(nèi)蒙古地區(qū)，極大改變了內(nèi)蒙古中部的人口、文化結(jié)構(gòu)，產(chǎn)生了巨大影響。
山西人的走西口和山東人的闖關(guān)東、廣東人的下南洋是明清時(shí)期，中國(guó)民間自發(fā)形成了三次人口大遷移?，F(xiàn)在看來這是三場(chǎng)商機(jī)無限的大冒險(xiǎn)，然而對(duì)于當(dāng)時(shí)的人們來說，背后卻是一把道不盡的辛酸淚啊。
山西人把大同東邊的張家口為“東口”，西邊右玉縣的殺虎口為“西口”，走西口指的就是出殺虎口進(jìn)入內(nèi)蒙古草原這條路。走西口的歷史可以最追溯到明朝初年，為防御北元?dú)堄鄤?shì)力的南下入侵，明朝在北方長(zhǎng)城修建了九個(gè)邊防要塞，駐扎了80萬大軍。80萬大軍的后勤對(duì)于當(dāng)時(shí)的明朝是一個(gè)巨大的考驗(yàn)，于是明朝想了一個(gè)非常聰明的辦法，叫做：倉鈔換鹽引”簡(jiǎn)單的說就是把后勤外包給民間，誰往邊關(guān)運(yùn)了糧食，誰就能拿這政府給的鹽引去江南換鹽販賣。山西人借助地利之便，兼顧糧商與鹽商與一身，很快完成了資本的原始積累，也為了后人走西口打下基礎(chǔ)。
清朝時(shí)，走西口的規(guī)模達(dá)到了高峰只不過他們不再是風(fēng)光的往前線運(yùn)糧食，而是為了生存。人的矛盾又以西北最為尖銳，為了給老百姓找口飯吃，清朝政府只能引導(dǎo)他們?nèi)?nèi)蒙開墾荒地，又加上蒙古的王公貴族貪戀地租，雙方就促成這場(chǎng)人口大遷移。當(dāng)時(shí)有一句話叫：寧闖十回關(guān)東，不走一次西口。東北有山有水有樹林，除了冷點(diǎn)至少餓不到肚子?？墒亲呶骺诰筒灰粯恿?，殺虎口是必經(jīng)之地，也是匪患最為猖狂的地方。當(dāng)?shù)赜忻裰{：殺虎口、殺虎口、沒有錢財(cái)難過口，不是丟錢財(cái)，就是刀砍頭。
第一 人民對(duì)美好生活的向往
生活都是人創(chuàng)造出來的，每個(gè)人都向往美好生活都希望自己的日子可以過得好一點(diǎn)。而在那個(gè)特定的歷史時(shí)期，內(nèi)蒙古地區(qū)完全能滿足山西人民對(duì)美好生活的向往和自己的理想追求。內(nèi)蒙古地區(qū)待開發(fā)，而山西又有很多的能人巧匠。比如說山西有很多的種地高手，可是在山西沒有那么多的地，而他們都只能給地主老財(cái)當(dāng)長(zhǎng)工，辛苦付出得到的收獲卻很少。而在內(nèi)蒙古卻是另一番景象，有大片的土地待開墾，他們?cè)谶@里不但可以大展身手同時(shí)也會(huì)收獲一份不錯(cuò)的家業(yè)。用現(xiàn)在的互聯(lián)網(wǎng)理論解釋這就是一個(gè)產(chǎn)品思維，就是用戶和需求之間的關(guān)系。所以一代代的山西先民都懷著一顆對(duì)美好生活向往之心踏上了走西口之路。
第二 精神指引前行
雖然走西口歷程艱難，但是山西人歷來都有不折不撓的精神，并且歷來都非常重視從商。大家都知道過去山西一等的人才去從商，接下來才是去考取功名。所以商業(yè)文化一直在山西都有深遠(yuǎn)的影響。比如晉商南下販茶，北上去蒙古和俄羅斯賣茶收皮毛，在祖國(guó)南北之間打拼生活。那時(shí)的山西普通民眾也非常愿意自家的孩子去學(xué)經(jīng)商和去店里當(dāng)伙計(jì)，所以在當(dāng)時(shí)的那個(gè)時(shí)期整個(gè)山西社會(huì)都有這么一種商業(yè)精神，就是一種為了追求理想不折不撓的奮斗精神。正是在這種思想的指引才能戰(zhàn)勝重重困難，走到口外謀求生存發(fā)展。
第三，自然環(huán)境惡劣，被迫離鄉(xiāng)背井
古徽州有一句古話“前世不修生在徽州，十三四歲往外一丟”；而山西也有這么一句話“河曲保德州，十年九不收，男人走口外，女人挖野菜?！毙稳莸亩际钱?dāng)?shù)氐沫h(huán)境惡劣，生存艱難。山西北部自然環(huán)境惡劣，競(jìng)標(biāo)發(fā)生各種自然災(zāi)害而且土地貧瘠，當(dāng)?shù)厣娣浅２蝗菀?，為了生存，?dāng)?shù)厝私?jīng)常出走在外也是常有的。而另一方面，清末山西發(fā)生了著名的“丁戊奇荒”，極端變化的惡劣天氣，近代最嚴(yán)重的旱災(zāi)，加上當(dāng)?shù)睾哟ㄏ∩偃狈λ?，?dāng)?shù)匕傩諡榱松娲笠?guī)模出走。山西有的地方很窮，有句名諺：＂河曲保德州十年九不收，男人走口外，女人挖野菜＂。這些地方的人當(dāng)年走口外的就很多。
第四，清末移民實(shí)邊，鞏固疆域之舉
清朝末年，統(tǒng)治風(fēng)雨飄搖，尤其是北方的沙俄不斷滲透使得清朝版圖非常不穩(wěn)。
為了鞏固疆域，清朝一改“封禁邊塞”的傳統(tǒng)，尤其是喪失了外東北、外西北之后，沙俄又開始對(duì)蒙古地區(qū)虎視眈眈。蒙古地區(qū)地廣人稀，可耕地等各種資源非常豐富，清朝鼓勵(lì)移民戍邊，主動(dòng)招募大量來自于山西、河北等地的貧苦百姓，移民到漠北、漠南地區(qū)，開發(fā)土地。
山西緊臨當(dāng)時(shí)的察哈爾、綏遠(yuǎn)等內(nèi)蒙古各地，自然也就“近水樓臺(tái)先得月”。
當(dāng)年閆錫山統(tǒng)治山西的時(shí)侯，坐鎮(zhèn)山西，代管綏蒙。這樣內(nèi)蒙一代也就有一部分當(dāng)兵的，做官留在了內(nèi)蒙。
從源頭上說，無論是走西口還是闖關(guān)東，都是老百姓在討生活為了生存，類似于現(xiàn)在的外出務(wù)工人員。在農(nóng)耕文明的模式下，一旦耕地收入不足以養(yǎng)家糊口，就只能想其他的辦法。就是在這樣的大背景下，百姓們開始外出。其實(shí)除了闖關(guān)東和走西口，還有一個(gè)大的人口遷移行動(dòng)，那就是下南洋，其中福建人居多。按照當(dāng)時(shí)的說法，閔人以海為田。

責(zé)任編輯:田豐